I cavoli appartengono alla famiglia delle crocifere, come del resto i cavolfiori, le verze e i broccoletti. Inclusi ovviamente i cavolini di Bruxelles.

Vediamo il contenuto medio di un etto di broccoli

• acqua: 89.0%
• proteine: 3.4%
• carboidrati: 2.0%
• fibre: 3.1%
• energia: 24%
• vitamina A: 123 mcg
• vitamina C: 77 mg

[ Tabella tratta da LA CUCINA BIOLOGICA, di Venetia Villani, edito da Mondadori

Le crocifere sono salite (ormai da anni) agli onori della cronaca, in virtuù della loro dimostrata capacità di proteggere l’organismo dai tumori. Tale azione preventiva è esercitata da alcune sostanze contenenti zolfo, e denominate indoli, e presenti nell’intera famiglia delle crocifere.
Secondo alcuni studi, l’azione degli indoli, sinergicamente rafforzata da vitamine e flavonoidi (sempre presenti nelle crocifere), velocizzano il metabolismo degli estrogeni. Conseguentemente diminuisce la probabilità di contrarre tumori alle ovaie e alla mammella.
Ma non finisce qui.
I principi nutrizionalmente efficaci presenti nelle crocifere, sembrano inibire la formazione di sostanze cancerogene nell’intestino, grazie all’attivazione di particolari enzimi che controllano il sistema di detossificazione dell’organismo.

Riguardo al contenuto di vitamine dei cavoli e simili, c’è da segnalare l’elevato contenuto di vitamina C. Come abbiamo visto dalla tabella sopra, 100 grammi di prodotto contengono quasi 80 mg di vitamina C (il fabbisogno minimo è di 60 mg al giorno). Sfortunatamente la cottura prolungata ed in molto acqua (tipico metodo di cottura dei cavoli), mandano praticamente in fumo tale vitamina, essendo la C termolabile. È quindi preferibile utilizzare la cottura a vapore.
Interessante anche il contenuto di acido folico e di fibra (specie nei cavolini di Bruxelles: 5.2 mg per 100 grammi di prodotto).

Come già osservato in altri post, la coltivazione intensiva riduce la concentrazione di principi nutritivi, aumentando contemporaneamente la percentuale d’acqua. Quindi, al danno provocato dall’uso massiccio di pesticidi/insetticidi/conservanti, si aggiunge la beffa di assumere un alimento dalle proprietà nutrizionali virtualmente nulle.
Un motivo di più per comprare solo frutta biologica.

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Eminenti nutriziozionisti considerano le carote alla stregua di “piante medicinali”. Tale asserzione è corroborata da alcuni recenti studi che mostrerebbero proprietà antitumorali dei suddetti ortaggi.

Inizialmente si pensava al betacarotene (provitamina A), quale agente antitumorale, ma un gruppo di studiosi anglo-danese ha recentemente isolato la sostanza che esplica tale attività antitumorale. Si tratta del falcarinolo, una molecola già conosciuta dai ricercatori per la sua capacità anticancro. Lo studio è stato pubblicato su NutrEvent

Il falcarinolo è un fitonutriente presente anche in altri vegetali, come ad esempio la pastinaca e il sedano, ed è sviluppato dalle piante in quanto capace di proteggerle dall’azione dei parassiti.
L’efficacia di tale fitonutriente è poi enfatizzata dalla modalità di assunzione delle carote. Più specificatamente, si è visto che l’effetto del falcarinolo è esaltato dall’assunzione cruda delle carote. Sembra inoltre che sia preferibile senza tagliarla.

Riguardo al contenuto di vitamina A delle carote, premettiamo che il nostro organismo assume direttamente tale vitamina sotto forma di retinolo, contenuto massimamente negli alimenti di orgine animale, o sotto forma di betacarotene, ovvero il precursore della vitamina A. Quest’ultima modalità di assunzione è da preferire alla prima, anche nella forma di integrazione di sintesi, poiché non determina effetti di sovradosaggio, che invece potrebbe determinare l’assunzione diretta di vitamina A. Infatti, tale vitamina è liposolubile, per cui l’eccesso non può essere eliminato con le urine, e accumulandosi, potrebbe dar luogo a tossicità. Fortunatamente quest’ultima si risolve in breve termine, sospendendo l’assunzione.
Tra l’altro è stata osservata una correlazione positiva tra assunzione di betacarotene (in quanto antiossidante) e ritardo del processo di invecchiamento che coinvolge i processi cognitivi.
Ricordiamo altresì che la vitamina A è indispensabile per il bon funzionamento del sistema visivo, specie per ciò che riguarda la visione notturna. Quindi tutte quelle attività (guardare la TV, lavorare al PC) che mettono sotto stress i nostri occhi, determinano un rapido consumo di vitamina A nel nostro organismo.

Ma il contenuto vitaminico della carote non si ferma alla vitamina A. Difatti esse contengono buone quantità di vitamine del gruppo B e di vitamina C, oltre che sali minerali ed oligoelementi. Sono inoltre drenanti, in quanto stimolano la diuresi.

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La prestigiosa rivista Vascular Pharmacology ha recentemente pubblicato una ricerca condotta da alcuni studiosi iraniani, le cui conclusioni sono molto interessanti: alcuni principi attivi contenuti nella maggiorana esibiscono una proprietà fluidificante, quindi potenzialmente in grado di contrastare l’aggregazione piastrinica. Ricordiamo che quest’ultima è il primo step della formazione di trombi (coagluli di sangue) che sono causa di infarto.

Ma cos’è la maggiorana?

La maggiorana è una pianta erbacea aromatica originaria dell’Africa settentrionale. Predilige terreni ben drenati e soleggiati e fiorisce da giugno a settembre.

È molto profumata ed ha un aroma simile a quello del timo ma è più dolce e delicato. Può raggiungere l’altezza di circa mezzo metro, ha fusti eretti molto ramificati, legnosi alla base ed erbacei alla sommità; le folgie sono piccole ed ovali, di colore verde chiaro, e i fiori sono bianchi o rosati. Di questa pianta si utilizzano le sommità fiorali e le foglie che si raccolgono all’inizio della fioritura.

Con le foglie fresche o secche si può preparare un infuso che ricorda per fragranza un misto di timo, rosmarino e salvia. La tisana di maggiorana ha soprattutto azione sedativa ed è consigliata per calmare la tensione nervosa. Risulta efficace anche per favorire il sonno, per combattere emicrania e nevralgie e, dopo i pasti, è una bevanda digestiva.
Dalla maggiorana si ricava un olio per uso esterno, in quanto dotato di proprietà medicamentose nei confronti dei reumatismi.

Infine,secondo alcuni eminenti studiosi, il costante consumo di maggiorana e di altre piante aromatiche del tipo rosmarino ed origano svolge un’azione antitumorale.

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Con il melone e la melagrana si possono praparare dei gustosi succhi, indicati per chi è soggetto ad intense sudorazioni con conseguente perdita di sali minerali. Infatti il melone è denso di liquidi con minerali quali cloro, potassio, magnesio e zolfo. Inoltre contiene ottime quantità di betacarotene, vitamine del gruppo B, vitamina E ed acido folico. È fortemente drenante, quindi ottimo per rimuovere la ritenzione idrica dai tessuti. Dai lavori scientifici dei nutrizionisti Michael Murray e Joseph Pizzorno, il melone è ricco di adenosina un composto utile per i cardiopatici, grazie alla sua capacità di rendere più fluido il sangue.

Passiamo ora al succo di melagrana.

La melagrana è ricca di vitamina A, vitamine del gruppo B, vitamina C. Ha notevoli proprità diuretiche, per cui è efficiente la sua azione sinergica con il melone, per ciò che riguarda il drenaggio. Stimola il sistema cardiocircolatorio. Famoso lo studio del biochimico Michael Aviram presso il Lipid research laboratory del Medical center Rambam che dimostra l’attività antitumorale dei flavonoidi contenuti nella melagrana.

Un altro famoso studio è stato recentemente pubblicato sul Journal of Ethnopharmacology, questa volta da biochimici giapponesi. Tale studio mostra l’utilità della melagrana nel contrastare i tipici disturbi della menopausa, come ad esempio l’osteoporosi.